Azt hiszem nincs olyan, a manga iránt érdeklődők körében, aki ne hallott volna még Katsuhiro Ootomo kultikus művéről, AzAkiráról. A manga és később az anime is kivívta magának, hogy méltán emlegessük őket a Legnagyobbak között, de hogyan is érte el mindezt?

Az új célközönség megteremtése

A manga több szempontból is mérföldkőnek számít a japán képregény fejlődésének történetében. 1970-ben Japán képregény iparát a célközönség szerint kétféle típus határozta meg. Az egyik a kisgyermektől kamaszokig terjedő korosztálynak készült. A másik a felnőtt közönséget célozta meg, elsősorban a már munkába állt fiatalokat.

A Kodansha kft’., az ország egyik legnagyobb kiadója úgy érezte, hogy egy, a kettő közé eső korosztályt kihagytak: a közép- és főiskolás tanulókét, akik az újdonságokra a leginkább nyitott olvasói réteg, mind a film, zene, divat valamint a művészet és a szórakoztatás minden formájának terén.

A kéthetente megjelenő, 300 oldalas körüli lap, a Young Magazine ennek a rétegnek a kiszolgálására készült. Ám pontosan eltalálni a témát, ami leginkább megragadja az új célközönség fantáziáját nehéz feladatnak bizonyult. A Young magazine két éven át küzdött ezzel a problémával, idő közben magára vonva az író-rajzoló Katsuhiro Ootomo figyelmét. Az első képregényének 1973-as megjelentetése óta, - ami Prosper Merimée Mateo Falcone című beszélyének adaptációja volt – az egyedülálló és színvonalas rövid történeteinek hála Ootomo népszerűsge folyamatosan nőtt. (Ezek 20-30 oldalasak voltak szemben a szokásos több száz, néha több ezer oldal terjedelmű sorozatokkal) Ezek némelyike fantasy és tudományos-fantasztikus témájú volt, és sok slice-of-life kortárs dráma; mind azt a szellemet és ritmust sugallta, amely tükrözte Otomo a filmtörténeti újhullám és a modern jazz iránti vonzalmát.

Az 1983-ban megjelent Domu meghozta Otomo eddigi legnagyobb sikerét. Ez a 230 oldalas képregény - amely egy társasház két lakosa közti konfliktusra épül; egy öregember és egy kislány, mindketten pusztító telekinetikus erők birtokosai – bestsellerré vált, és a Tudományos-fantasztikus kategóriában elnyerte az év története címet az az évi Japán Nagy Díjátadón (Azelőtt csak regényeknek ítélték oda a díjat).

A Domu sikere, és egy korábbi munkájának, a máig befejezetlen Fireball című képregényének fogadtatása egy új, nagyszabású tudományos-fantasztikus mű megalkotására sarkallta Ootomot.

Az Akira születése

Ez pedig az Akira volt. És, mivel tetszett neki az irányzat, amelyet képviseltek, a Young Magazine-t választotta, hogy ott alkossa meg a befejezte után hat kötetben kiadott művét.

A Young Magazine oldalain megjelent első 25 oldal elsöprő sikert aratott. A hagyományokkal szakító történet megérintette az olvasókat. Egyre szélesebb körben terjedt el, s ezzel létrejött az új olvasói réteg. Mára már majd’ fél tucat a Young Magazinhoz hasonló cím van a piacon. A képregény sorozatokat hagyományosan folytatásokban publikálták egy-egy hetente, vagy kéthetente megjelenő magazinban. Amikor elegendő anyag gyűlt össze, a sorozatot kötetben is kiadták. Ez általában egy 240 oldal körüli, kicsi, puha kötésű kiadvány volt. Az Akira e téren is szakított a hagyományokkal.

Az első japán kiadása külsőre a magazinokhoz állt közelebb (hasonló volt az amerikai képregényekhez) és 360 oldalt számlált. A címet, és az alkotó nevét angol átirattal tüntették fel a borítón; japán írásjeleket nem használtak. Ootomo ezzel a formával és stílussal szerette volna az amerikai képregényekhez hasonlatossá tenni, és Akira Saito könyvtervező szoros együttműködésben dolgozott vele e cél eléréséért. A Kodansha Értékesítési Osztályának kezdeti aggodalmai a fedélterv és a kötés miatt nyomban szertefoszlottak amint özönleni kezdtek a megrendelések a kiadóhoz. Az eredetileg tervezett 30.000 helyett közel 300.000 példányban jelenttették meg. Az Akira első kötete első számú bestsellerré vált.

Mindez 1984 szeptemberében történt. Az ezt követő években - továbbra is töretlen sikerrel -három-három új kötettel gyarapodott a sorozat. Az egyes kötetek fél milliós példányszámban kerültek nyomtatásba, így összesen már két és fél millió példány volt forgalomban az Akira sorozatból.

Tartalom

1992 december 6.-án 14:17 perckor egy új típusú bomba robbant fel Japán fővárosának területén, majd kilenc órával később kezdetét vette a III. Világháború.

A hajdani főváros romjain felépített Neo-Tokyo City 38 évvel a háború után a bűnözés melegágya. Ebben a romlott világban a középiskolás fiatalok amúgy is kilátástalan jövőjükkel mit sem törődve véres bandaháborúkat vívnak egymással. 

Az egyik ilyen motoros huligán, Shima Tetsuo nem messze a bomba becsapódása okozta óriási krátertől hajszál híján elgázol egy kisfiút, iszonyatos pusztító események sorozatát indítva el ezáltal. Hamarosan kiderül, hogy sokkal többről van itt szó a bandavezér, Kaneda és gyermekkori barátja, Tetsuo személyes harcánál, amikor a valaha élt leghatalmasabb erejű mutáns elszabadul börtönéből. Ő az a rettenetes pszichikai erővel bíró teremtmény, aki a 38 évvel ezelőtti háború kirobbanásáért felelős…Akira.

Az amerikai kiadás

Ootomo az Akira képregény angol kiadása körüli munkálatokból is kivette a részét, hiszen első alkalommal jelenttették meg egy művét az Egyesült Államokban, ráadásul teljes színes tartalommal. A saját stúdiója, a MASH ROOM Co., Kft., készítette elő számukra a grafikát, amit az amerikai kiadásnak megfelelően alakítottak át. 
A színezés kimondottan jól sikerült, ami viszont ellene szól, hogy a mangához szokott olvasó szemét bánthatják a tükrözött oldalak. Bár ennél lényegibb változtatásokat is eszközöltek, mint a történet megvágása itt-ott, úgyhogy megéri inkább az eredeti változatnál maradni ;)

A manga utóélete

A képregényből 1988-ban anime adaptáció is készült, amely szintén óriási sikereket ért el, de ez már egy másik történet. 

Még hosszú oldalakat lehetne írni erről a nagy sikerű, és meghatározó jelentőségű remekműről, de végszónak inkább csak annyit mondanék, hogy kár lenne kihagyni :)